袋角

近すぎてストロボでテカってしまっているが、面白いものが写った。

頭部から袋角（ふくろづの）を生やしたニホンジカのオスだ。

ニホンジカは、秋に恋の季節を迎え、“カィーヨ”とか“フィーヨ”とか聞こえる声でオスがメスを誘う。
この声は“ラッティング・コール”とよばれている。
その時に、充分に成長したオスは、三叉四尖（さんさよんせん）の角を誇らしげに振るいながら恋の相手を求めるのだ。

立派な角は、時にはオスどうしの争いの時にも使われるが、主な用途はメスに見せつける装飾具なのだ。
その証拠に、立派な角が完成するのは秋の発情期の直前なのである。

雪解けの頃に前年の角を落とすと、すぐに“袋角”の形成が始まる。
袋角というだけあって、ビロードのような毛に覆われた革袋に包まれている。
内部には、血管も汗腺も通り、血流によってカルシウムが運ばれ、沈着し、次第に大きく堅く育っていく。
９月頃になると、袋の中には立派な角の準備が整い、立木などに擦りつけながら袋を刮ぎ落としていく。
僅か４～５ヶ月の間に、長さにして40～50cmもの角を成長させるのだから驚きだ。

手元の記録では、10月12日にすっかり角のできあがった個体を確認している。

20090529　袋角を生やしたニホンジカ（友好の森）
自動撮影装置