闘い

10日程前の雨の晩。
ヒロイド原では、２頭の雄鹿が己の尊厳をかけた闘いを繰り広げていた。
角を突き合わす乾いた音が、闇の中で雨音にもかき消されずに辺りに響いていたに違いない。

秋の足音を聞く頃から冬の入口までの季節、雄鹿は餌を摂ることすら忘れて伴侶を捜し求める。
その間に、体重を20～25％も減らすのだという。

草食動物であるニホンジカは、元来争うことを好む動物ではない。
それは繁殖期でも変わることはなく、雌を呼ぶ声（ラットコール）や体格、角の大きさと形、それに攻撃的に見える行動などを見せつけることで、雌を誘うと同時に、他の雄に対しては肉弾戦以前に勝負が決するように働きかけるのだ。

実際に雄どうしが角を突き合わせての闘いになるのは、それでもなお勝負がつかないときだけなのである。
だからこそ、闘いを始めた雄どうしは実力が伯仲し、見応えのある闘いとなる。

そろそろ彼らの恋の季節も終わりを告げたことだろう。

笛を吹くような雄鹿の声を聴かなくなると、森林（やま）には冬が訪れる。

20091112　角突きをする二頭の雄鹿（ヒロイド原）
自動撮影装置